TORONTO, le 28 fév. /CNW/ - Le conte de fées se poursuit en 2007 dans les
provinces de l'Ouest. Les données préliminaires du mois de janvier indiquent
que les achats de véhicules dans l'Ouest canadien ont augmenté de plus de 10 %
par rapport à l'an dernier; cette progression est près de deux fois supérieure
à celle observée dans l'ensemble du Canada, révèle le dernier rapport sur le
secteur mondial de l'automobile, publié aujourd'hui par Etudes économiques
Scotia.
    Ces résultats impressionnants font suite à une croissance de 2 % des
ventes de véhicules en 2006, l'importante progression relevée dans l'Ouest
canadien compensant largement la stagnation des ventes à l'est de la frontière
entre le Manitoba et l'Ontario.
    "Nous nous attendons à ce que les ventes de véhicules augmentent encore
davantage dans les provinces de l'Ouest cette année, particulièrement en
Alberta et en Colombie-Britannique", soutient Carlos Gomes, spécialiste de
l'industrie automobile à la Banque Scotia. "Cela dit, les achats à l'est du
Manitoba diminueront sans doute, le ralentissement de la croissance économique
des Etats-Unis continuant à freiner l'activité économique. En fait, nous
anticipons un déclin des ventes dans les régions du Centre et du Canada
atlantique; les ventes globales y passeront de 1,61 million d'unités en 2006 à
1,55 million en 2007."
    C'est en Alberta que les ventes s'annoncent les plus importantes : on
prévoit que 239 000 unités s'écouleront dans la province en 2007, un nombre
record. En comparaison, 236 000 unités ont été vendues l'an dernier, et la
moyenne annuelle des 10 dernières années est de 186 000 unités seulement. La
poursuite de l'exploitation des sables bitumineux et l'essor que connaît
actuellement la construction commerciale et résidentielle ont contribué à la
croissance de l'emploi dans la province, en hausse de plus de 6 % par rapport
à l'an dernier. Reste qu'après avoir enregistré une croissance à deux chiffres
pendant deux années de suite, l'augmentation des ventes de véhicules sera plus
modérée cette année et se situera sous la barre des 10 %; les activités de
forage pétrolier et gazier s'annoncent en effet moins intenses en 2007.
    Les achats de véhicules en Colombie-Britannique devraient augmenter en
2007 pour atteindre 191 000 unités, un gain par rapport aux 186 000 unités qui
s'écoulent en moyenne chaque année depuis deux ans. La croissance de l'emploi
et des revenus est principalement soutenue par les secteurs de la
construction, de l'énergie, des mines et des services. Toutefois, un
ralentissement des exportations de produits forestiers, secteur essentiel de
l'économie de la Colombie-Britannique correspondant à plus de 40 % de
l'ensemble des exportations de la province, contribuera à freiner la
croissance des ventes.
    Les ventes de véhicules en Saskatchewan et au Manitoba devraient, selon
toutes probabilités, se fixer à 83 000 unités en 2007 alors que, depuis trois
ans, la moyenne annuelle était de 81 000 véhicules. On peut s'attendre à ce
que la Saskatchewan enregistre un rendement exceptionnel, étant donné que la
demande de mais et de canola, produits entrant dans la composition de
l'éthanol et du biodiésel, entraîne une augmentation du prix des céréales et
du revenu des exploitations agricoles. La construction non résidentielle a
également enregistré un rendement remarquable dans les deux provinces, le
nombre de permis émis ayant grimpé de 27 % l'an dernier. Le Manitoba tire
avantage du fait que le prix des produits de base, particulièrement celui du
nickel, y est élevé. En revanche, le prix du bétail y est inégal et la
croissance de l'emploi modérée par la faiblesse des exportations de produits
manufacturés vers les Etats-Unis.
    Après avoir connu un rendement généralement stable l'an dernier, les
ventes de véhicules devraient décliner dans la région du Centre du Canada en
2007, par suite d'une diminution des exportations et de la faiblesse observée
dans d'importants secteurs manufacturiers. Quelque 130 000 travailleurs de
l'industrie de la fabrication ont perdu leur emploi en Ontario au cours des
deux dernières années. Le secteur de l'automobile, qui joue un rôle
prépondérant dans l'économie de la province, a été le plus touché par ces
coupes : la production de véhicules a en effet chuté de plus de 4 % l'an
dernier, et les fournisseurs de pièces automobiles ont aboli plus de 10 000
postes depuis 2004. De nouvelles compressions sont prévues en 2007, car le
Groupe des Trois Grands poursuit la restructuration de ses activités en
Amérique du Nord. Etant donné que ce déclin commence à dépasser les limites de
l'industrie de la fabrication pour s'étendre à la construction et à certains
secteurs des services, on peut s'attendre à ce que les ventes de véhicules
soient d'environ 565 000 unités en 2007, alors que la moyenne annuelle des
cinq dernières années était de plus de 600 000 unités.
    Au Québec, on s'attend également à ce que la faiblesse des exportations
freine les ventes de véhicules. Dans les produits forestiers (le bois d'oeuvre
en particulier), principale industrie d'exportation de la province, on a
notamment enregistré une diminution de 5 % des exportations en 2006 et aboli
plus de 7 000 emplois au cours des deux dernières années. Par conséquent, on
peut prévoir que 370 000 véhicules s'écouleront au Québec en 2007, alors qu'au
cours des deux dernières années, ce nombre était de près de 400 000 en
moyenne.
    Dans les provinces du Canada atlantique, la faiblesse de l'emploi aura un
effet défavorable sur les achats de véhicules en 2007. On peut s'attendre à ce
que 106 000 unités soient vendues dans ces provinces, alors qu'au cours des
deux dernières années, 109 000 unités s'y écoulaient annuellement en moyenne.
En revanche, les ventes devraient se révéler exceptionnelles à Halifax,
l'emploi y ayant connu une croissance notable au cours des derniers mois, et
on constate que la capitale de la Nouvelle-Ecosse tend à devenir le centre
financier du Canada atlantique.
    Depuis le début de l'année 2007, les ventes de véhicules en Amérique du
Nord ont été inégales. Le volume des ventes a augmenté au Canada et au
Mexique, mais s'est révélé plus faible que prévu sur l'important marché
américain. Aux Etats-Unis, les ventes de janvier ont chuté de 4 % par rapport
au même mois l'année précédente, passant d'un volume annualisé de 17,5
millions d'unités l'an dernier à 16,7 millions cette année.
    "La diminution des volumes résulte d'une réduction notable des ventes de
véhicules aux entreprises de location d'automobiles par le Groupe des Trois
Grands", explique M. Gomes. "Ainsi, les ventes globales de Ford aux Etats-Unis
ont chuté de 19 % par rapport au mois de janvier 2006, et celles de General
Motors, de 17 %. Compte tenu de la faiblesse de ces résultats, GM a retranché
40 000 unités supplémentaires (ou 4 %) de son calendrier de production
nord-américain pour le premier trimestre."
    Au Canada, les ventes de véhicules de tourisme ont débuté l'année sur une
note positive. Les résultats des ventes de ces véhicules, qui ont progressé de
6 % par rapport à l'an dernier pour atteindre un volume annualisé de 1,62
million d'unités, sont favorables pour un troisième mois consécutif.
    "L'augmentation du volume des ventes découle probablement d'une reprise
de la croissance de l'emploi à la fin de 2006 ainsi que du temps doux que nous
avons connu à la mi-janvier", fait remarquer M. Gomes. "Les achats de modèles
importés ont été particulièrement nombreux; plusieurs fabricants automobiles
ont enregistré des ventes record en janvier."
    Etudes économiques Scotia propose à sa clientèle une analyse approfondie
des facteurs qui façonnent l'avenir du Canada et de l'économie mondiale,
notamment l'évolution macroéconomique, les tendances des marchés de change et
des capitaux, le rendement des produits de base et de l'industrie, ainsi que
les enjeux relatifs aux politiques monétaires, fiscales et gouvernementales.